Europeiska unionen och Världshälsoorganisationen har som mål att utrota cancerformer och kondylom som orsakas av humant papillomvirus (HPV) före år 2030. Finland bör förplikta sig till detta mål. Ett centralt initiativ inom EU:s cancerbekämpningsprogram syftar till att eliminera HPV-relaterade cancerformer från medlemsstaternas territorium. Målet är att uppnå över 90 procents vaccinationstäckning bland flickor och att avsevärt öka täckningen bland pojkar.

HPV utgör en betydande sjukdomsbörda. Utan vaccinskydd får cirka 80 procent av människorna en HPV-infektion under sin livstid. Även om de flesta infektioner läker ut av sig själva, kan vissa bli långvariga och utvecklas till förstadier till cancer – och obehandlade till cancer.

HPV-infektionens cancerrisker

Förutom livmoderhalscancer orsakar HPV cancer i de yttre könsorganen, slidan, penis och anus. Cirka en tredjedel av cancerformerna i huvud- och halsområdet är kopplade till HPV. Den högsta förekomsten ses vid svalgcancer, där HPV:s andel har ökat från 30 % till 70 %. HPV-typer med låg risk orsakar kondylom, papillomatos i svalget och papillom i munnen.

Screening för livmoderhalscancer inleddes i Finland på 1960-talet, innan sambandet mellan HPV och cancer var känt. Programmet minskade förekomsten av livmoderhalscancer avsevärt och fokuserade på behandling av förstadier. Enligt Cancerregistrets rapport behandlades 1408 allvarliga förstadier till livmoderhalscancer i Finland år 2023. Trots screening har antalet livmoderhalscancerfall åter ökat, särskilt bland unga vuxna.

Screeningen omfattar endast livmoderhalscancer. För andra HPV-relaterade cancerformer, såsom penis-, anal- och svalgcancer, är möjligheterna till organiserad screening begränsade.

Vaccination förebygger cancer och dess förstadier

HPV:s roll i uppkomsten av livmoderhalscancer fastställdes i slutet av 1970-talet. År 1995 klassificerade Internationella cancerforskningsinstitutet HPV som ett cancerframkallande ämne, vilket möjliggjorde utvecklingen av ett vaccin mot HPV-relaterade sjukdomar.

Nobelpriset i medicin tilldelades år 2008 den tyske virologen Harald zur Hausen för hans HPV-forskning. De finländska professorerna Stina och Kari Syrjänen har varit internationellt framstående forskare, särskilt inom HPV-infektioner i munområdet, redan sedan 1970-talet.

Utvecklingen och införandet av HPV-vaccinet är ett betydande framsteg för folkhälsan. Vaccinet förebygger både cancer och dess förstadier. Det första HPV-vaccinet godkändes år 2006. Vaccinationsprogrammet minskar behovet av omfattande screening, särskilt för vaccinerade personer. Deltagande i screening är dock fortsatt viktigt även för dem som har vaccinerats, även om screening kan minskas och göras mer sällan.

Andra sjukdomar orsakade av HPV

HPV-typer med låg risk orsakar även andra kliniskt betydande sjukdomar, såsom kondylom, papillom i munnen och den sällsynta men allvarliga larynxpapillomatosen.

Kondylom är en av de vanligaste sexuellt överförbara sjukdomarna i Finland, särskilt bland unga vuxna. Sjukdomen kan vara långvarig och kräver ofta upprepade behandlingar, såsom frysning, laser eller kirurgi. Kondylom tenderar att återkomma och orsakar både fysiska och psykiska besvär. De påverkar sexuell och reproduktiv hälsa, ökar ångest och kan påverka relationer.

År 2018 registrerades nästan 12 000 kondylomfall i Finland. De årliga behandlingskostnaderna uppgick till nästan tre miljoner euro. Kondylom försämrar livskvaliteten avsevärt, även om de ofta hamnar i skuggan av cancer.

Papillom i munnen är ofta smärtsamma och synliga. De påverkar ätande, tal och social interaktion. Vid larynxpapillomatos orsakar godartade tumörer förträngningar i luftvägarna. Sjukdomen kräver ofta flera kirurgiska ingrepp och kan hos barn vara livslång och invalidiserande.

Sjukdomar orsakade av HPV-typer med låg risk påverkar patienternas vardag mycket. De orsakar smärta, psykisk belastning och social isolering. Det niovalenta HPV-vaccinet ger effektivt skydd även mot dessa sjukdomar. I Finland ingår detta vaccin inte i det nationella vaccinationsprogrammet. I länder där vaccinet ingår har kondylom nästan försvunnit bland den vaccinerade befolkningen.

Ett välstuderat och säkert vaccin

För HPV-vaccinet finns fler säkerhets och effektstudier än för något annat vaccin. Över 500 miljoner doser har administrerats globalt. I Finland har alla barn och ungdomar rätt till gratis vaccination. Vaccinationsprogrammet inleddes år 2013 för flickor och utvidgades till pojkar år 2020. I Finlands vaccinationsprogram används för närvarande ett bivalent vaccin som ger direkt skydd mot två cancerframkallande typer samt korsskydd mot några andra högrisktyper.

Finlands vaccinationstäckning uppfyller för närvarande inte EU:s mål och ligger cirka 10 % efter övriga nordiska länder. Regionala skillnader är betydande. Hög vaccinationstäckning för alla kön är en förutsättning för att uppnå flockimmunitet och eliminera HPV-relaterade sjukdomar.

Författare:
Katja Kero
MD, docent i gynekologi och obstetrik samt psykoterapeut.
Medlem i det nationella HPV-nätverket.